Aproximadamente tan solo el 0,4% del agua de la tierra es apta para el consumo humano, es por esto que es imprescindible el uso de diferentes técnicas para potabilizar el agua, ya que es un recurso escaso, pero esencial para la vida.
La potabilización consiste en el tratamiento de las aguas para que no supongan un riesgo para la salud humana, este proceso consiste en la eliminación de las sustancias tóxicas, destacando el zinc, el plomo o el cromo y distintas algas, bacterias, virus o arenas que pueda contener el agua.
¿CÓMO POTABILIZAR EL AGUA?
El agua se potabiliza en una Estación de Tratamiento de Agua Potable (ETAP), plantas potabilizadoras.
El proceso de potabilización del agua depende de las características del lugar donde se encuentra el agua:
- Si el agua se encuentra en la superficie, como en los ríos o lagos, el tratamiento de potabilización suele consistir en un proceso de separación de ciertos componentes del agua natural, seguido de la precipitación de impurezas, filtración y desinfección con cloro u ozono, sin embargo, si proviene de aguas subterráneas tiene algunas variantes, ya que pueden necesitar eliminar agentes patógenos distintos o más resistentes.
- Si la fuente de agua tiene presencia de sales y/o metales pesados los procesos de eliminación de este tipo de impurezas son más complicados y costosos.
- En las zonas costeras con escasez de recursos hídricos como las islas, se puede obtener agua potable por desalinización, que se suele llevar a cabo por destilación o por ósmosis inversa.
PROCESO DE POTABILIZACIÓN DEL AGUA POR FASES
1. PRETRATAMIENTO
Eliminación de los componentes sólidos de gran tamaño, haciendo uso de una reja para evita que entren peces, piedras o ramas. EL segundo paso es quitar la arena, un paso imprescindible ya que puede dañar las bombas, mediante la utilización de un desarenador. En esta fase también suele realizarse una predesinfección para acabar con algunas sustancias orgánicas.
2. COAGULACIÓN-FLOCULACIÓN
Mediante el uso de bombas de baja presión se transporta el agua a la cámara de mezcla, donde se añaden los componentes que potabilizan el agua, ajustando el pH del agua mediante la adición de ácidos, álcalis y agentes coagulantes.
3. DECANTACIÓN
Después, el agua pasa al decantador donde se separa por gravedad las partículas en suspensión que transporta el agua, quedando los sedimentos nocivos más densos en el fondo, donde se eliminan y los menos densos disueltos en el agua decantada.
4. FILTRACIÓN
En este paso se hace pasar el agua por un medio poroso para eliminar los sedimentos menos densos, terminando de colar impurezas que quedaban en el paso anterior. Debemos matizar que existen distintos tipos de filtros, pueden ser de arena o carbón activado, y estos a su vez pueden ser abiertos y por gravedad o cerrados y a presión.
5. DESINFECCIÓN DEL AGUA
Para terminar, se añade cloro para eliminar cualquier tipo de bacteria y virus, por otro lado, se puede utilizar la irradiación de rayos ultravioletas o la aplicación de ozono, en el caso de los patógenos propios de aguas subterráneas o manantiales naturales.
6. ANÁLISIS
Una vez finalizado el proceso de la planta potabilizadora siembre se deben realizar diversos análisis del agua para asegurarse de que el proceso de potabilización ha sido efectivo. El agua potable debe cumplir con los niveles establecidos por los reglamentos de cada país y siempre debe ser incolora, inodora e insípida.
Podemos concluir que la potabilización es un proceso complejo que debe realizarse con mucho cuidado para evitar problemáticas de salud pública, además es crucial la inversión para la investigación en nuevo modo de conseguir abaratar los costes de este proceso para hacerlo extensible a toda la humanidad ya que en la actualidad según UNICEF 750 millones de personas aún carecen de agua potable.
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